Kapitel 14. Vierzehnte Regel der Kunst, gut zu sterben: Betrachtungen, angeregt durch das Sakrament der Weihe

Die beiden Sakramente, die noch kurz zu betrachten bleiben, betreffen nicht alle Christen: das erste, nämlich das Sakrament der Weihe, betrifft die Kleriker, das andere, das der Ehe, die Laien.

Über das erste wollen wir nicht die ganze dazugehörige Lehre darlegen, sondern nur kurz das, was für die Kunst, gut zu leben und selig zu sterben, notwendig ist. Es gibt sieben Weihegrade, vier niedere und drei höhere; der letzte von ihnen, das Priestertum, gliedert sich in zwei: es gibt die Priester höheren Ranges, die Bischöfe, und jene geringeren Ranges, die Presbyter. Den Weihen geht die erste Tonsur voraus, die gleichsam die Pforte zu allen Weihen ist und jemanden formell zum Mitglied des Klerus macht.

Da das, was von den Klerikern hinsichtlich einer heiligeren Lebensweise verlangt wird, in noch höherem Maße von jenen gefordert wird, die die niederen oder höheren Weihen empfangen haben, und vor allem von den Presbytern und Bischöfen, beschränken wir uns darauf, kurz das zu betrachten und zu erklären, was die Kleriker betrifft.

Hierzu scheint es angebracht, zwei Erläuterungen zu geben: die erste über den Ritus, durch den man Kleriker wird, die zweite über die Aufgabe, die die Kleriker in der Kirche ausüben. Wie sich aus dem römischen Pontifikale ergibt, besteht der Ritus der Aufnahme in den Klerus zunächst im Schneiden der Haare am Haupt. Dieser Ritus bedeutet, dass man überflüssige und eitle Gedanken und Begierden ablegen soll, wie etwa Gedanken und Wünsche nach zeitlichen Gütern – Reichtum, Ehren, Vergnügungen und dergleichen. Zugleich wird dem Tonsurierten vorgeschrieben, den bekannten Vers aus Psalm 15 zu sprechen: „Der Herr ist mein Erbteil und mein Kelch; du bist es, der mir mein Los zuteilt“ (Ps 15,2). Danach lässt der Bischof ein weißes Chorhemd bringen und legt es dem neuen Kleriker an, indem er ihm die Worte des Apostels aus dem Brief an die Epheser (4,24) zuspricht: „Der Herr bekleide dich mit dem neuen Menschen, der nach Gott geschaffen ist in wahrer Gerechtigkeit und Heiligkeit.“

Im Allgemeinen wird dem neuen Kleriker kein bestimmter Dienst zugewiesen; doch gehört es der Gewohnheit nach zu seinen Aufgaben, dem Priester zu dienen, der privat die Messe feiert.

Betrachten wir nun, wie groß die Vollkommenheit ist, die von einem Kleriker verlangt wird; und wenn eine solche von einem Kleriker gefordert wird, wie groß muss sie dann erst bei einem Akolythen, einem Subdiakon, einem Diakon, einem Presbyter, einem Bischof sein! In diesem Zusammenhang erschrecke ich, wenn ich bei mir selbst feststelle, dass man bei vielen Presbytern kaum jene Vollkommenheit findet, die man mit Recht schon von einem einfachen Kleriker erwarten dürfte. Einem Kleriker wird geboten, eitle Gedanken und Begierden zurückzuweisen, wie sie den Menschen der Welt eigen sind, das heißt jenen, die dieser Welt angehören und unaufhörlich an die Dinge der Welt denken und nach ihnen verlangen.

Von einem vorbildlichen Kleriker wird verlangt, kein anderes Erbteil zu suchen als den Herrn: Gott allein soll sein Erbteil sein, und der Kleriker selbst ist – und muss es sein – wahrhaft Anteil und Eigentum Gottes allein. Wie hoch ist der Grad der Vollkommenheit, Gott allein zu besitzen und zugleich selbst ganz ihm zu gehören! Dies bedeutet, der Welt vollständig zu entsagen, um Gott zu besitzen.

Dies ist der Sinn der Worte des Psalms: „Der Herr ist der Anteil meines Erbes und meines Kelches.“ „Erbteil“ bezeichnet den Anteil, der einem jeden Bruder bei der Aufteilung eines Erbes zufällt. Diese Worte bedeuten also nicht, dass ein Kleriker teils Gott und teils die irdischen Dinge als sein Erbe wählen dürfte, sondern dass er in seinem Herzen wünschen soll, dass sein ganzes Erbteil – alles, was er in dieser Welt besitzen oder begehren könnte – in frommer Hingabe des Herzens ganz in Gott ruhe und auf ihn ausgerichtet sei.

Der Unterschied zwischen „Kelch“ und „Erbe“ scheint folgender zu sein: Der Kelch bezieht sich eher auf Freuden und Genüsse, das Erbe hingegen mehr auf Reichtum und Ehren. Der eigentliche Sinn lautet also: Herr, mein Gott! Von nun an will ich in dir alles suchen und finden, was ich in der Welt an Reichtum, an Freuden und an anderen vergänglichen Gütern zu erlangen hoffen könnte; du allein mögest all dies überreich übertreffen.

Da jedoch die himmlischen Güter auf dieser Erde nicht im Übermaß erlangt werden können, fährt ein vorbildlicher Kleriker in seinem Gebet fort und spricht: „Du wirst mir mein Erbe wiederherstellen.“ Du nämlich, unerschöpfliche Quelle allen Gutes, bewahrst es treu und wirst es mir zur rechten Zeit zurückgeben, indem du mir nicht vergängliche Güter schenkst, sondern dich selbst – alles das, was ich aus Liebe zu dir verachtet und aufgegeben habe, sei es, dass ich es deinen Armen gegeben habe oder dass ich es aus Liebe zu dir in den Händen dessen ließ, der es mir genommen hatte.

Damit niemand die von uns bisher gegebenen Darlegungen in Zweifel ziehe, wollen wir zwei unbestreitbare Zeugen anführen, nämlich den Hieronymus und den Bernhard von Clairvaux. Der heilige Hieronymus schreibt in seinem Brief an Nepotian über das Leben der Kleriker:

„Der Kleriker also, der im Dienst der Kirche Christi steht, soll zunächst verstehen, was die Bezeichnung bedeutet, mit der er benannt wird; und nachdem er deren Sinn erkannt hat, soll er sich bemühen, das zu sein, was dieses Wort besagt. Da nämlich das griechische Wort dem lateinischen sors (Los, Anteil) entspricht, werden die Kleriker so genannt, weil sie dem Herrn als Anteil zufallen und weil umgekehrt der Herr selbst das Los, das Erbteil der Kleriker ist. Wer Erbteil des Herrn ist oder den Herrn als sein Erbteil hat, muss sich so verhalten, dass er den Herrn besitzt und vom Herrn besessen wird. Wer den Herrn besitzt und mit dem Propheten sagen kann: ‘Der Herr ist mein Erbteil’, kann nichts außerhalb des Herrn besitzen. Wenn aber jemand etwas anderes außer dem Herrn besitzt, etwa Gold, Silber, Güter oder allerlei Hausrat, dann wird der Herr nicht sein Anteil sein; der Herr lässt es nicht zu, mit solchen Anteilen geteilt zu werden.“

So weit der heilige Hieronymus. Wer den ganzen Brief liest, wird ohne Zweifel erkennen, dass von den Klerikern ein Leben großer Vollkommenheit verlangt wird.

Nun führe ich den heiligen Bernhard an, der nicht nur mit Hieronymus übereinstimmt, sondern bisweilen – ohne ihn zu nennen – sogar dessen Worte übernimmt. So äußert er sich in seiner bekannten und sehr ausführlichen Predigt über die Worte des heiligen Petrus vom Evangelium nach Matthäus: „Siehe, wir haben alles verlassen“ (Mt 19,27):

„Der Kleriker, der ein Erbe auf Erden besitzt, wird kein Erbe im Himmel haben. Wenn ein Kleriker etwas anderes besitzt als den Herrn, wird er den Herrn nicht zum Erbteil haben.“ Und wenig später, indem er erklärt, was ein Kleriker aus kirchlichen Einkünften für sich behalten dürfe, sagt er: „Den Armen nicht zu geben, was den Armen gehört, ist ein Verbrechen, das einem Sakrileg gleichkommt; gewiss wird mit sakrilegischer Grausamkeit aus den Gütern der Kirche – die das Erbe der Armen sind – das an sich genommen, was die Diener und Verwalter der Kirche über Nahrung und Kleidung hinaus für sich behalten, obwohl sie keineswegs Herren oder Eigentümer sind.“

Dies sagt der heilige Bernhard – und er spricht nicht Unwahres, sondern vollkommen Zutreffendes.

Der Ritus fährt fort mit der Übergabe des weißen Chorhemdes, das angelegt wird, begleitet von den bekannten Worten des Apostels: „Legt den neuen Menschen an, der nach Gott geschaffen ist in Gerechtigkeit und Heiligkeit der Wahrheit“ (vgl. Eph 4,24).

Denn es genügt für die Kleriker nicht, keine großen Reichtümer zu besitzen; vielmehr ist es notwendig, ein unschuldiges und untadeliges Leben zu führen: sie stehen im Dienst des Altars, auf dem täglich das makellose Lamm geopfert wird. Sich mit dem neuen Menschen zu bekleiden bedeutet nichts anderes, als die Lebensweise des alten Adam abzulegen, der vom rechten Weg abwich, und Christus, den neuen Adam, anzuziehen, der, aus der Jungfrau in neuer Weise geboren, das neue Leben wiederhergestellt hat – ein Leben in Gerechtigkeit und in wahrer Heiligkeit, das heißt nicht nur in sittlicher Rechtschaffenheit, sondern auch in jener vollen und wirklichen übernatürlichen Heiligkeit, die Christus selbst besaß. „Er hat keine Sünde begangen“, bezeugt der Apostel Petrus, „und in seinem Mund wurde kein Trug gefunden“ (vgl. 1 Petr 2,22).

Ach, dass wir doch viele Kleriker hätten, die in ihrem Leben verwirklichen, was das weiße Gewand symbolisiert!

Schließlich ist es Aufgabe der Kleriker, am göttlichen Opfer teilzunehmen, in dem täglich das Lamm Gottes dargebracht wird – mit einer Reinheit, die eines Engels würdig ist, mit Andacht, mit Ausdauer und mit sorgfältiger Aufmerksamkeit. Ich weiß, dass es in der Kirche viele wahrhaft fromme Kleriker gibt; doch weiß ich nicht nur, sondern habe es sehr oft gesehen, dass manche schamlos am Altar des Herrn dienen, dabei hierhin und dorthin blicken, als handle es sich nicht um ein Geschehen, das die Seele mit heiliger Ehrfurcht erfüllt, sondern um etwas Alltägliches und Geringfügiges.

Doch vielleicht fällt eine so schwere Schuld nicht allein auf den Diener, sondern auch auf den Priester, der das Opfer feiert; denn bisweilen handelt er hastig und ohne Andacht, so dass er einem gleicht, der nicht weiß, was er tut. Solche müssen hören, was der heilige Johannes Chrysostomus über die Zeit der Messfeier sagt: „Während dieser ganzen Zeit“, so schreibt er im sechsten Buch Über das Priestertum, „stehen die Engel um den Priester, der ganze Chor der himmlischen Mächte erhebt seine Stimme zur Ehre dessen, der geopfert wird; der Raum um den Altar ist erfüllt von Scharen von Engeln.“

Und es ist vernünftig, dies für wahr zu halten, wenn man die Größe des Opfers bedenkt. Man muss auch dem heiligen Gregor der Große Gehör schenken, der im vierten Buch der Dialoge schreibt: „Welcher Gläubige könnte daran zweifeln, dass im Augenblick der Feier des Opfers auf die Stimme des Priesters hin die Himmel sich öffnen, dass Chöre von Engeln zugegen sind, dass das Höchste sich dem Niedrigsten nähert, dass sich Himmel und Erde verbinden und Sichtbares und Unsichtbares miteinander vereint werden?“

Wenn der zelebrierende Priester und der dienende Kleriker wirklich an diese Dinge dächten – könnten sie dann eine so erhabene Handlung so vollziehen, wie sie es oft tun? Welch trauriger und beklagenswerter Anblick wäre es für uns, wenn wir mit den Augen der Seele sehen könnten: den Priester, der die göttlichen Geheimnisse feiert, umgeben von Chören von Engeln, die zitternd und staunend das betrachten, was er vollzieht, während sie lautlos Lobgesänge erheben – und zugleich den Priester selbst, der in der Mitte steht, völlig gleichgültig und beinahe abgestumpft, ohne auf das zu achten, was er tut, ohne zu verstehen, was er spricht, und der in diesem Zustand hastig zum Ende eilt, die Gesten entstellt, die Worte übereilt, so dass er wie einer erscheint, der nicht begreift, was er tut; während der dienende Kleriker umherschaut und mit anderen plaudert.

So wird Gott verspottet, so werden die heiligsten Dinge verachtet, so werden den Häretikern Gründe gegeben, schlecht zu reden.

Angesichts dessen ermahne ich alle Kleriker, sowohl jene der höheren als auch jene der niederen Weihen: sie sollen der Welt sterben und allein für Gott leben; sie sollen nicht danach trachten, materielle Güter im Übermaß zu besitzen; sie sollen die Unschuld ihres Lebens mit großer Sorgfalt bewahren und die heiligen Dinge mit Ehrfurcht behandeln sowie dafür sorgen, dass auch andere sie gebührend achten. Wenn sie so handeln, werden sie großes Ansehen bei Gott gewinnen und die Kirche stets mit dem Wohlgeruch Christi erfüllen.

Angesichts dessen ermahne ich alle Kleriker, sowohl jene der höheren als auch jene der niederen Weihen: sie sollen der Welt sterben und allein für Gott leben; sie sollen nicht danach trachten, materielle Güter im Übermaß zu besitzen; sie sollen die Unschuld ihres Lebens mit großer Sorgfalt bewahren und die heiligen Dinge mit Ehrfurcht behandeln sowie dafür sorgen, dass auch andere sie gebührend achten. Wenn sie so handeln, werden sie großes Ansehen bei Gott gewinnen und die Kirche stets mit dem Wohlgeruch Christi erfüllen.