Kapitel 13. Zwölfte Regel der Kunst, gut zu sterben: Hinweise aus der Eucharistie
Es bleibt uns noch, über das Sakrament der Buße zu sprechen, das sich – soweit es den Empfänger betrifft – vor allem auf drei wesentliche Bestandteile gründet: die Reue des Herzens, das mündliche Bekenntnis und die Genugtuung durch Werke der Buße. Wer diese drei Dinge in rechter Weise erfüllt, erlangt ohne jeden Zweifel die Vergebung seiner Sünden. Man muss jedoch mit größter Aufmerksamkeit bedenken und prüfen, ob die Reue wirklich vorhanden ist, ob das Bekenntnis vollständig war und ob die Genugtuung vollständig geleistet wurde.
Beginnen wir mit der Reue. Der Prophet Joel ruft aus: „Zerreißt eure Herzen und nicht eure Gewänder“ (Joel 2,13). Wenn die Juden ein Zeichen ihrer Trauer geben wollten, zerrissen sie ihre Kleider. Der heilige Prophet ermahnt uns, unser Herz zu zerreißen, wenn wir vor Gott echten und tiefen Schmerz über begangene Sünden zeigen wollen.
Der Prophet David fordert uns nicht nur auf, das Herz zu zerreißen, sondern es gleichsam zu zermalmen und fast zu Staub zu machen: „Ein zerknirschtes und gedemütigtes Herz wirst du, o Gott, nicht verschmähen“ (Ps 50,19). Diese Bilder zeigen deutlich, dass es, um Gott durch Buße zu versöhnen, nicht genügt, bloß mit Worten zu sagen: „Ich bereue, gesündigt zu haben“, sondern dass ein innerer und tiefer Schmerz des Herzens nötig ist, der kaum ohne Schluchzen, Seufzen und Tränen zu haben ist.
Beeindruckend ist die Strenge, mit der auch die heiligen Väter über die wahre Reue sprechen. Cyprian von Karthago sagt in der Predigt De lapsis:
„So groß unsere Sünden sind, so reichlich sollen die Tränen sein. Wie bei einer großen und tiefen Wunde ein sorgfältig und lange angewandtes Heilmittel nicht fehlen darf, so darf auch die Buße nicht geringer sein als die Schuld. Man muss beharrlich im Gebet verharren, die Tage in Trauer verbringen und die Nächte in Wachen und Weinen, die ganze Zeit in Tränen und Klagen zubringen, hingestreckt auf dem Boden im Staub liegen, mit Bußgewand bekleidet und im Gewand der Trauer.“
Klemens von Alexandria nennt, wie Eusebius von Caesarea in seiner Geschichte berichtet, die Buße die „Taufe der Tränen“.
Gregor von Nazianz sagt in der zweiten Rede über die Taufe: „Ich nehme die Büßenden an, wenn ich sie von Tränen benetzt sehe.“
Theodoret von Kyrrhos schreibt im fünften Epitome der göttlichen Lehrsätze, im Kapitel über die Buße, dass die nach der Taufe erlittenen Wunden geheilt werden können, jedoch nicht so leicht wie durch das einmalige Bad der Wiedergeburt, sondern nur durch viele Tränen und mühevolle Werke.
Alle heiligen Väter haben diese und ähnliche Dinge über die wahre Reue geschrieben. Heute aber treten sehr viele zur Beichte, die nur wenig oder überhaupt keine Reue zeigen. Wer sich jedoch wirklich mit Gott versöhnen, recht leben und schließlich in Frieden sterben möchte, muss in das Innerste seines Herzens eintreten und, nachdem er alle anderen Angelegenheiten draußen vor der Tür gelassen hat, in sich selbst etwa folgende oder ähnliche Gedanken bewegen:
„Wehe mir! Wie schlecht habe ich gehandelt, indem ich diese oder jene Sünde begangen habe. Zunächst habe ich einen überaus gütigen Vater beleidigt, der mich in allem mit seinen Gaben getragen hat, der mich sehr liebt, der Urheber alles Guten ist, und alles Gute, das ich in mir oder in anderen erkenne, ist nichts anderes als ein Zeichen seiner Liebe.
Und was soll ich von meinem Christus sagen, der mich, seinen Feind und seiner Liebe Unwürdigen, geliebt und sich selbst für mich hingegeben hat „als Opfergabe und Opfer für Gott, zum lieblichen Wohlgeruch“, während ich elender Undankbarer nicht aufhöre, ihn zu beleidigen? Wie kann meine Grausamkeit nur so groß sein? Mein Herr wurde gegeißelt, mit Dornen gekrönt und ans Kreuz genagelt, um der Arzt meiner eingewurzelten Sünden und meiner Schuld zu sein – und ich höre nicht auf, noch weitere hinzuzufügen. Er, nackt am Kreuz, ruft, dass er nach meinem Heil dürstet – und ich reiche ihm weiterhin Essig und bitterste Galle dar.
Wer kann mich erkennen lassen, welch große Herrlichkeit ich durch diese oder jene Todsünde verloren habe? Ich war Erbe eines himmlischen Reiches, eines seligsten Lebens. Einer so großen Glückseligkeit, gewiss so leuchtend und in jeder Hinsicht vollkommen, habe ich mich elend beraubt – wegen eines flüchtigen Vergnügens und wegen jener Worte, ja Lästerungen gegen Gott, die mir keinerlei Nutzen gebracht haben. Und nachdem ich aus einem so glücklichen Zustand gefallen bin, welches Schicksal habe ich mir bereitet? Ich habe mich zum Sklaven des Teufels gemacht, meines grausamsten Feindes. Und je eher die schwache und zerbrechliche Mauer meines Körpers, die jederzeit einstürzen kann, zerfällt, desto schneller werde auch ich, ohne jede Verteidigung, ins ewige Feuer stürzen. Wehe mir! Vielleicht morgen, vielleicht schon in dieser Nacht könnte ich beginnen, in den ewigen Flammen zu sein. Vor allem aber wird mein Herz gequält und verwundet durch meine Undankbarkeit, denn ich bin ein schlechter Sohn und ein schlechter Diener gegenüber einem Vater, der mich mit größter Güte liebt: denn je mehr er mich mit Wohltaten überschüttet, desto mehr beleidige ich ihn durch meine Sünden.“
Wenn du – wer auch immer du bist, der du dieses kleine Buch liest – solche oder ähnliche Gedanken aufmerksam im Innersten deines Herzens erwägst, dann hoffe ich sehr, dass du vom liebenswürdigen Herrn die Gabe der Reue erbitten und erlangen wirst.
David zog sich, als er Buße tat, nach seinem Ehebruch in die Stille seines Herzens zurück, und nachdem er die Gabe der Reue empfangen hatte, begann er sogleich, sein Lager mit Tränen zu benetzen (Ps 6,7). Petrus ging, nachdem er Christus verleugnet hatte, in sich und „weinte bitterlich“ (Mt 26,75). Die reuige Sünderin zog sich in das Innere ihres Herzens zurück und begann sogleich, die Füße Jesu mit Tränen zu benetzen und sie mit ihren Haaren zu trocknen (Lk 7,35).
Dies sind die Wirkungen einer heiligen Reue – Wirkungen, die nur in der „Wüste des Herzens“ entstehen können.
Sagen wir nun etwas über die Beichte. Ich stelle fest, dass viele sich diesem heilsamen Sakrament entweder ohne jeden Nutzen nähern oder doch wenigstens – und das ist gewiss – mit nur geringem Nutzen: die einzige Ursache dafür ist, dass sie, wenn sie sich auf die Beichte vorbereiten, nicht in das Innerste ihres Herzens eintreten. Es gibt solche, die sich dem Sakrament mit so großer Nachlässigkeit nähern, dass sie kaum mehr als ganz allgemein und nur mühsam vorbringen können, sie hätten alle Gebote übertreten und alle Todsünden begangen: in solchen Fällen würde wahrlich nur eine allgemeine und verworrene Absolution genügen! Ja, sie wären einer solchen Absolution nicht einmal würdig; denn sie bekennen, was sie vielleicht gar nicht getan haben, und verschweigen dagegen, was sie wirklich begangen haben.
Es gibt andere, die gelernt haben, ihre Sünden einzeln und der Ordnung nach aufzuzählen, die jedoch überhaupt nicht darauf achten, wer die Person war, wo, wann und wie oft die Sünde geschah und auf all das, was wir gewöhnlich „Umstände“ nennen: das ist eine erhebliche und gefährliche Nachlässigkeit. Denn etwas anderes ist es, ein Mitglied des Klerus zu schlagen, etwas anderes, einen Laien: im ersten Fall zieht man sich die Exkommunikation zu, im zweiten nicht. Ebenso ist es etwas anderes, in Unkeuschheit mit einer Jungfrau zu sündigen, etwas anderes mit einer Gottgeweihten, wieder etwas anderes mit einer Verheirateten, und wiederum etwas anderes mit einer Dirne; ebenso ist es etwas anderes, einmal zu sündigen, als zehnmal in dieselbe Sünde zu fallen. Die sündhafte Tat bleibt zwar dieselbe, doch ihre Schwere vervielfacht sich.
Schließlich fehlen auch nicht jene – und dies muss Verwunderung hervorrufen –, die meinen, rein innere Sünden, wie das Verlangen nach Unzucht, nach Ehebruch, nach Mord oder Diebstahl, seien keine Sünden, solange sie nicht tatsächlich ausgeführt werden; ebenso halten sie weder unzüchtige Blicke noch zügellose Worte für sündhaft. Und doch spricht der Herr klar und deutlich: „Wer eine Frau ansieht, um sie zu begehren, hat in seinem Herzen schon Ehebruch mit ihr begangen“ (Mt 5,28).
Darum ist es notwendig, dass derjenige, der sich um sein Gewissen kümmern und eine nützliche und heilsame Beichte ablegen will, sich zunächst ein Büchlein über die rechte Weise des Beichtens verschafft oder wenigstens den Rat eines gelehrten und frommen Beichtvaters einholt; sodann trete er in das Innerste seines Herzens ein und vollziehe – nicht hastig und flüchtig, sondern ernsthaft und sorgfältig – seine Gewissenserforschung, indem er Gedanken, Begierden, Worte, Taten und auch Unterlassungen aufmerksam bedenkt; dann offenbare er die Geheimnisse seines Gewissens einem frommen und erfahrenen Arzt der Seelen und erbitte demütig die Absolution, bereit, die Buße anzunehmen, die der Beichtvater ihm auferlegt.
Noch bleibt von der Genugtuung zu sprechen, die unsere Alten, sehr weise Männer, weit höher schätzten, als viele es heute, wie es scheint, tun. Denn im ernsten Bewusstsein, dass es weit leichter ist, Gott hier auf Erden Genugtuung zu leisten als im Fegefeuer, auferlegten sie sehr schwere und langdauernde Bußen. Was die Dauer betrifft, so verhängten sie Bußen von sieben, fünfzehn oder dreißig Jahren, ja zuweilen sogar für das ganze Leben. Und hinsichtlich der Art der Buße verlangten sie sehr häufiges Fasten und noch häufigeres Gebet; zudem untersagten sie den Besuch öffentlicher Bäder (Thermen), den Gebrauch von Pferden und Wagen, das Tragen kostbarer Gewänder sowie die Teilnahme an Wettkämpfen, Spielen und Theateraufführungen; mit einem Wort: ihr ganzes Leben verlief nahezu in Trauer und in den Tränen, die den Büßenden angemessen sind.
Ein einziges Beispiel mag genügen. In den Akten des Konzils von Toledo liest man, dass ein Bischof von Braga namens Potamius, der – wie das Konzil berichtet – nur ein einziges Mal mit einer Frau in Unreinheit gefallen war, sich aus eigenem Antrieb, ohne dass ihn jemand dazu zwang, selbst in ein Gefängnis einschloss und dort neun Monate lang Buße tat. Danach berichtete er in einem Schreiben an das Konzil der Bischöfe von seiner Sünde und von der Buße, die er sich freiwillig auferlegt hatte. Das Konzil bestimmte, dass er für den Rest seines Lebens Buße tun solle, fügte jedoch hinzu, dass man ihm gegenüber größere Milde und Barmherzigkeit habe walten lassen, als es die strengen Regeln der Alten erlaubt hätten. Dies ist ein Beispiel der alten Strenge.
Heute hingegen sind wir so schwach und weichlich geworden, dass uns schon eine Buße streng erscheint, wenn uns auferlegt wird, wenige Tage bei Brot und Wasser zu fasten, täglich die sieben Bußpsalmen und die Allerheiligenlitanei zu beten und den Armen ein paar Münzen als Almosen zu geben, selbst wenn eine solche Buße zur Tilgung vieler Sünden und Vergehen bestimmt ist. Doch was wir hier auf Erden selbst nachlassen, das werden wir – weil es die Gerechtigkeit Gottes fordert – im Fegefeuer teuer büßen müssen, es sei denn, die Kraft einer vollkommenen Reue, die aus brennender Liebe hervorgeht, sei so groß, dass sie von der Barmherzigkeit Gottes die vollständige Vergebung von Schuld und Strafe erlangt.
In Wahrheit vermag ein wahrhaft zerknirschtes und demütiges Herz das Herz Gottes, unseres Vaters, auf wunderbare und tiefe Weise zu rühren: denn die Milde und Güte des Vaters kann sich nicht zurückhalten, dem verlorenen, aber wahrhaft reuigen Sohn entgegenzueilen, ihn zu umarmen, zu küssen, ihm den Ring des Friedens zu geben, seine Tränen des Schmerzes zu trocknen und ihn mit Tränen der Freude zu überhäufen, süßer als jede Honigwabe (vgl. Lk 15,11–32).