Über die Kunst des guten Sterbens - Erstes Buch

Kapitel 15. Fünfzehnte Regel der Kunst, gut zu sterben: Betrachtungen, angeregt durch das Sakrament der Ehe

Es bleibt noch, vom Sakrament der Ehe zu sprechen, das unter zwei Gesichtspunkten zu betrachten ist, die es ausmachen: einerseits als bürgerlicher Vertrag, der vom Naturrecht geregelt wird, andererseits als Sakrament, das dem Gesetz des Evangeliums untersteht. Von beidem wollen wir kurz sprechen, nicht in abstrakter Weise, sondern im Hinblick auf das, was erforderlich ist, um gut zu leben und dadurch selig zu sterben.

Die Ehe wurde von Gott im Anfang im irdischen Paradies eingesetzt; denn die Worte Gottes: „Es ist nicht gut, dass der Mensch allein sei; wir wollen ihm eine Hilfe machen, die ihm entspricht“ (Gen 2,18), können nicht anders verstanden werden als in Bezug auf die Hilfe zur Zeugung und Erziehung der Nachkommenschaft. Wie der Augustinus von Hippo mit Recht lehrt, bedürfen die Männer der Hilfe der Frauen allein zur Zeugung und Erziehung der Kinder; in allen anderen Dingen werden die Menschen vielmehr besser von anderen Männern als von Frauen unterstützt.

Darum rief Adam nach der Erschaffung der Frau, von göttlicher Eingebung bewegt, aus: „Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und seiner Frau anhangen“ (Gen 2,24). Dem Evangelium nach Matthäus nach schreibt unser Erlöser diese Worte Gott selbst zu, wenn er sagt: „Habt ihr nicht gelesen, dass der Schöpfer sie von Anfang an als Mann und Frau erschuf und sprach: ‚Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und sich an seine Frau binden, und die zwei werden ein Fleisch sein‘? Was nun Gott verbunden hat, das soll der Mensch nicht trennen“ (Mt 19,4–6).

Der Herr Jesus schreibt diese Worte Gott selbst zu, weil Adam sie nicht aus sich selbst sprach, sondern unter göttlicher Eingebung.

So wurde die Ehe im Anfang eingesetzt.

Die zweite Einsetzung der Ehe – oder besser gesagt ihre Erhebung zur Würde eines Sakraments – findet sich beim Apostel Paulus in den bekannten Worten des Briefes an die Epheser: „Darum wird der Mann Vater und Mutter verlassen und sich fest an seine Frau binden, und die zwei werden ein Fleisch sein. Groß ist dieses Geheimnis; ich beziehe es auf Christus und die Kirche“ (Eph 5,31–32). Der Augustinus von Hippo lehrt in seinem Werk De bono coniugali, dass die Ehe ein wahres Sakrament ist: „In der Ehe, so wie wir sie verstehen, wiegt die Heiligkeit des Sakraments mehr als die Fruchtbarkeit des Leibes“; und im 24. Kapitel fügt er hinzu: „Die wesentlichen Elemente der Ehe bestehen, wie allgemein bei allen Völkern angenommen wird, im Ziel der Fortpflanzung und in der Treue des keuschen Bundes; beim Volk Gottes kommt noch die Heiligkeit des Sakraments hinzu.“ In seinem Werk De fide et operibus schreibt er ferner: „In der Stadt Gottes, auf seinem heiligen Berg, das heißt in der Kirche, wird nicht nur das Band der Ehe, sondern auch das Sakrament hervorgehoben.“

Doch ist dies nicht der Ort, um diese Dinge ausführlicher zu erörtern; hier müssen wir nur darlegen, wie Mann und Frau, im Ehebund vereint, so leben können, dass sie Hoffnung haben dürfen, gut zu sterben. Drei Elemente kennzeichnen eine recht geführte Ehe: die Nachkommenschaft, die Treue und die sakramentale Gnade. Wer die Ehe recht leben will, muss auf die Zeugung und angemessene Erziehung der Kinder ausgerichtet sein; daher begeht ein schweres Vergehen, wer in der Ehe nicht die Zeugung von Nachkommenschaft anstrebt, sondern allein die sinnliche Lust. Darum wird das Verhalten eines der Söhne des Patriarchen Juda, namens Onan, streng verurteilt, der beim ehelichen Verkehr den Samen auf die Erde fallen ließ, um keine Kinder zu zeugen (vgl. Gen 38,9). Auf diese Weise wird die Ehe nicht gebraucht, sondern missbraucht.

Falls fromme Eheleute sich durch eine große Zahl von Kindern gehindert sehen, die sie aus Armut nicht leicht ernähren könnten, gibt es ein sittlich erlaubtes und Gott wohlgefälliges Mittel: nämlich sich im gegenseitigen Einvernehmen der ehelichen Gemeinschaft zu enthalten, um sich dem Gebet und dem Fasten zu widmen. Denn wenn es gewiss Gott wohlgefällt, dass Eheleute bis ins Alter in Enthaltsamkeit leben, nach dem Vorbild der jungfräulichen Mutter und des heiligen Josef – ein Verhalten, das Kaiser Heinrich mit seiner Gemahlin Kunigunde, König Eduard mit seiner Gattin Edgitha, der Graf Elzear und seine Frau Delfina und nicht wenige andere nachgeahmt haben –, warum sollte es dann Gott und den Menschen nicht gefallen, wenn Eheleute, nachdem sie Kinder empfangen haben, im gegenseitigen Einvernehmen auf eheliche Gemeinschaft verzichten, um den Rest ihres Lebens im Gebet und im Fasten zu verbringen?

Andererseits ist es ebenfalls eine schwere Sünde, wenn jemand im Ehestand gegenüber den eigenen Kindern nachlässig ist, indem er ihnen entweder die religiöse Erziehung vorenthält oder sogar das zum Leben Notwendige verweigert. Beispiele hierfür gibt es reichlich in der heiligen wie auch in der weltlichen Geschichte; ich will mich hier aus Kürze auf eines beschränken, das im ersten Buch Samuel zu lesen ist. Dort spricht Gott selbst: „An jenem Tag werde ich an Eli vom Anfang bis zum Ende alles verwirklichen, was ich seinem Haus angedroht habe. 13Ich habe ihm angekündigt, dass ich über sein Haus für immer das Urteil gesprochen habe wegen seiner Schuld; denn er wusste, wie seine Söhne Gott lästern, und gebot ihnen nicht Einhalt. 14Darum habe ich dem Haus Eli geschworen: Für die Schuld des Hauses Eli kann durch Opfer und durch Gaben in Ewigkeit keine Sühne erwirkt werden.“ (1 Sam 3,12–14).

Der Herr sagte dies voraus und führte es bald darauf aus: die Söhne Elis fielen im Kampf, und Eli selbst stürzte rückwärts von seinem Sitz, zerbrach sich den Nacken und starb elend (vgl. 1 Sam 4,11–18). Wenn also Eli, der doch ein gerechter Mann und Richter seines Volkes war, zusammen mit seinen Söhnen zugrunde ging und die Führung seines Volkes verlor wegen der Sünden seiner Söhne, weil er sie nicht recht erzogen und sie nicht zurechtgewiesen hatte, als sie noch schlimmer wurden – was wird dann aus jenen werden, die sich nicht nur nicht um die rechte Erziehung ihrer Kinder bemühen, sondern sie durch das schlechte Beispiel ihres eigenen Lebens sogar zur Sünde verleiten?

Gewiss dürfen sie nichts anderes erwarten als ein schreckliches Ende – für sich selbst wie für ihre Kinder –, es sei denn, sie kehren rechtzeitig um und tun eine angemessene Buße.

Das zweite Gut der Ehe ist die Treue: sie besteht darin, dass die Eheleute sich bewusst werden, dass keiner mehr über den eigenen Leib verfügt, sondern dass dieser dem anderen Ehegatten gehört; wie der eine dem anderen die „eheliche Pflicht“ nicht verweigern darf, so darf auch keiner seinen Leib einem anderen als dem eigenen Ehepartner zur Verfügung stellen: der Ring ist das Sinnbild all dessen. Dies ist die Lehre, die wir klar und deutlich beim Apostel [Paulus] lesen: „Der Mann leiste der Frau, was er ihr schuldig ist, ebenso aber auch die Frau dem Mann. Die Frau verfügt nicht über ihren Leib, sondern der Mann; ebenso verfügt auch der Mann nicht über seinen Leib, sondern die Frau. Entzieht euch einander nicht, außer vielleicht im gegenseitigen Einverständnis für eine gewisse Zeit, um euch dem Gebet zu widmen“ (1 Kor 7,3–5).

Dies ist die Lehre der Apostel, und die christlichen Eheleute müssen sie gewissenhaft befolgen, wenn sie wahrhaft gut leben und gut sterben wollen. Ehebrecher, deren Schuld offenkundig wird, werden gewöhnlich von den Richtern bestraft oder aus Gründen der Ehre von Verwandten und Verschwägerten getötet; doch der allmächtige und vollkommen gerechte Richter, dem auch das Verborgene nicht verborgen ist, wird gewiss die heimlichen Sünder zur ewigen Strafe verurteilen – und ihrer gibt es weit mehr.

Das dritte und edelste Gut ist die Gnade des Sakraments, die Gott selbst in die Herzen christlicher Eheleute eingießt, sofern diese bei der rechtmäßigen Feier der Ehe vorbereitet und innerlich wohl disponiert sind. Diese Gnade hilft – neben vielen anderen Wirkungen – auf wunderbare Weise, die gegenseitige Liebe der Eheleute zu fördern, obwohl Verschiedenheit des Temperaments, des Verhaltens, Krankheiten oder unterschiedliche Neigungen an Leib und Seele leicht Zwietracht säen können. Vor allem aber macht die Nachahmung der bräutlichen Vereinigung Christi mit der Kirche die Ehe in höchstem Maße süß und glücklich. Darüber schreibt der Apostel im Brief an die Epheser: „Ihr Männer, liebt eure Frauen, wie auch Christus die Kirche geliebt und sich selbst für sie hingegeben hat, um sie zu heiligen, indem er sie durch das Wasserbad im Wort reinigte, damit er die Kirche herrlich vor sich stelle, ohne Flecken oder Runzeln“ (Eph 5,25–27).

Ebenso ermahnt der selige Apostel die Frauen mit den Worten: „Die Frauen seien ihren Männern untertan wie dem Herrn; denn der Mann ist das Haupt der Frau, wie auch Christus das Haupt der Kirche ist. Wie aber die Kirche Christus untertan ist, so sollen es auch die Frauen ihren Männern sein in allem“ (Eph 5,22–24). „Darum“, so schließt der Apostel, „liebe jeder von euch seine Frau wie sich selbst, die Frau aber ehre ihren Mann“ (Eph 5,33).

Diese Lehren des Apostels werden, wenn sie sorgfältig betrachtet und treu befolgt werden, die Ehen glücklich machen – sowohl auf Erden als auch im Himmel.

Kommentieren wir nun kurz die ganze Lehre des Paulus. Zunächst ermahnt der Apostel die Männer, ihre Frauen so zu lieben, wie Christus die Kirche geliebt hat. Christus hat die Kirche gewiss mit einer Liebe der Freundschaft geliebt, nicht mit einer Liebe der Begierde; er suchte das Wohl der Kirche, ihren Nutzen, ihr Heil – nicht seinen eigenen Vorteil oder irgendein persönliches Vergnügen. Darum ahmen jene Christus nicht nach, die ihre Frau wegen ihrer außergewöhnlichen Schönheit lieben und ganz von der Leidenschaft für ihre äußere Erscheinung erfüllt sind; ebenso wenig jene, die sie wegen einer reichen Mitgift oder eines großen Erbes lieben. All diese lieben nicht ihre Gattin, sondern sich selbst, da sie danach verlangen, entweder die Begierde ihres Fleisches oder die Begierde ihrer Augen – so wird die Habsucht genannt – zu befriedigen.

So liebte Salomo, anfangs weise, am Ende aber töricht geworden, seine Frauen und Nebenfrauen nicht mit einer Liebe der Freundschaft, sondern mit einer Liebe der Begierde; denn er verlangte nicht danach, ihnen Gutes zu tun, sondern seine eigene fleischliche Lust zu befriedigen. Und verblendet durch die Begierde scheute er sich nicht, fremden Göttern Opfer darzubringen, nur um seine Vergnügungen auch nicht im Geringsten einzuschränken.

Aus den folgenden Worten wird klar, dass Christus in seiner bräutlichen Vereinigung mit der Kirche nicht sich selbst suchte, das heißt nicht seinen Vorteil oder sein Vergnügen, sondern das Wohl seiner Braut, „und sich selbst für sie hingab, um sie zu heiligen, indem er sie durch das Wasserbad im Wort reinigte“. Darin besteht die wahre und vollkommene Liebe: Christus gibt sich dem Leiden des Kreuzes hin zum ewigen Heil seiner Braut, der Kirche.

Christus hat die Kirche nicht nur mit einer Liebe der Freundschaft und nicht der Begierde geliebt, sondern auch mit einer ewigen Liebe, die nicht zeitlich begrenzt ist. Denn wie er die menschliche Natur niemals wieder abgelegt hat, nachdem er sie angenommen hatte, so hat Christus die Kirche, seine Braut, mit einem unauflöslichen Ehebund an sich gebunden. „Mit ewiger Liebe habe ich dich geliebt“ (vgl. Jer 31,3), spricht er durch den Propheten. Dies ist der Grund, weshalb die Ehe unter Christen, wenn sie vollzogen ist, absolut unauflöslich ist: weil sie das Sakrament ist, das den bräutlichen Bund Christi mit der Kirche bezeichnet – einen Bund, der vollkommen unauflöslich ist. Dagegen kann die Ehe der Juden und der Ungläubigen in bestimmten Fällen aufgelöst werden.

Der Apostel fährt in seiner Lehre fort, indem er die Frauen ermahnt, ihren Männern untertan zu sein, wie die Kirche Christus untertan ist. Isebel, die ihren Mann beherrschen wollte, hielt sich nicht an diese Regeln und verlor schließlich sich selbst, ihren Gemahl und ihre Kinder. Ach, dass es doch unter uns nicht viele Frauen gäbe, die über ihre Männer herrschen wollen! Doch vielleicht liegt die Schuld auch bei den Männern, die ihre Führungsrolle nicht wahrzunehmen verstehen.

Sara, die Frau Abrahams, war ihrem Mann gewiss untergeordnet, so sehr, dass sie ihn „ihren Herrn“ nannte: „Nun bin ich alt geworden“, sagte sie, „und mein Herr ist betagt“ (Gen 18,12). In seinem ersten Brief lobt der heilige Simon Petrus die Tugend Saras mit den Worten: „Die heiligen Frauen waren ihren Männern untertan, wie Sara Abraham gehorchte und ihn Herr nannte“ (vgl. 1 Petr 3,5–6).

Es mag seltsam erscheinen, dass die Apostel Petrus und Paulus immer wieder lehren, die Männer müssten ihre Frauen lieben und die Frauen ihre Männer ehren – oder, was dasselbe ist, dass die Frauen ihren Männern untertan sein sollen. Soll denn nicht auch die Frau ihren Mann lieben? Gewiss soll sie ihren Mann lieben und von ihm geliebt werden; doch soll sie ihn mit ehrfürchtiger Achtung lieben, damit die Liebe nicht den Respekt verdränge, denn sonst wird die Frau zum Tyrannen.

Ohne Zweifel behandelte Delila ihren Mann, obwohl er außerordentlich stark war, nicht wie einen Gatten, sondern wie einen Sklaven (vgl. Ri 16,4 ff.). Im dritten Buch Esra wird von einem König berichtet, der, von Liebe zu einer Nebenfrau verblendet, zuließ, dass sie zu seiner Rechten saß, sich die Krone vom Haupt des Königs nahm und ihm sogar Ohrfeigen gab. Darum ist es nicht verwunderlich, dass der Herr zur ersten Frau sprach: „Du wirst unter der Gewalt deines Mannes stehen, und er wird über dich herrschen“ (Gen 3,16).

Deshalb bedarf ein Mann nicht geringer Weisheit, um seine Frau zu lieben und sie zugleich zu leiten; ferner, wenn nötig, sie zu ermahnen, zu unterweisen, zu korrigieren und zu bessern. Es bedarf nicht geringer Weisheit, die Frau wie den eigenen Leib zu lieben und zugleich zu bewirken, dass sie die Liebe erwidert und erkennt, dass auch der Mann sie liebt und sie nicht aus Abneigung zurechtweist, sondern aus Liebe.

Ein Beispiel dafür ist das Verhalten der Mutter des Augustinus von Hippo, der heiligen Monika von Hippo. Obwohl sie einen jähzornigen und ungläubigen Mann hatte, ertrug sie ihn mit Klugheit und Frömmigkeit, so dass sie stets von ihm geliebt wurde und er sich schließlich selbst zu Christus bekehrte. Man braucht nur die Bekenntnisse des heiligen Augustinus aufzuschlagen.