Johann Baptist Maria von Vianney, Pfarrer von Ars - erstes Buch

Siebentes Kapitel: Vianney wird zum Vikar von Ecully ernannt. Seine Liebe und Abtötung. Tod Balley's.

Es war am 9. August 1815, als Vianney im Alter von 29 Jahren die Priesterweihe empfing. Auf seiner Rückreise von Grenoble nach Lyon fand er sich auf Straßen wieder, die von Soldaten überflutet waren. Der Feind war ins Land eingefallen, und eine Abteilung der österreichischen Armee marschierte direkt nach Burgund. Da sein Weg mitten durch diese Truppen führte, war sein Leben oft in Gefahr. Dennoch kehrte er sicher und wohlbehalten nach Lyon zurück.

Unterdessen hatte Pfarrer Balley, nachdem Vianney geweiht worden war, persönlich beim Generalvikar darum gebeten, den neugeweihten Priester als seinen Vikar zu bekommen, und dieser Wunsch wurde ihm erfüllt. Balley war überglücklich und fühlte sich durch Gottes Gnade für all seine Mühen und die Liebe, die er seinem Schützling entgegengebracht hatte, reich belohnt. Er erlebte mit Freude, wie er den jungen Priester durch seine Erfahrung in das heilige Amt einführte. Auch Vianney war voller Freude und Dankbarkeit gegenüber dem Herrn, dass er nun seinem größten Wohltäter im Alter helfen konnte.

Seine Ankunft in Écully war ein festlicher Tag, an dem sich die gesamte Gemeinde versammelte – Jung und Alt, Arm und Reich – alle hatten ihn als Studenten schon geliebt und bewundert. Was durfte man also vom Priester erwarten? Die Menschen irrten sich nicht. Als er das Heiligtum betrat und bei der heiligen Messe die tiefste Gemeinschaft mit dem Herzen Gottes suchte, schöpfte er mit vollen Händen aus den Gnaden des Herrn. Ein heiliger Eifer erfüllte ihn, und er fühlte, als hätte er noch nichts für Gott getan. Aber glauben Sie nicht, dass der junge Vikar einem übertriebenen, unklugen Eifer verfallen war; im Gegenteil, der Glaube hatte sein Urteil geschärft, und in kürzester Zeit hatte er bei allen Klassen der Gesellschaft große Verehrung erlangt. Sein Beichtstuhl war ständig von Menschen umringt, und der erste, der ihn aufsuchte, war sein Lehrer selbst. In den Vorabenden der großen Feste verbrachte er regelmäßig den gesamten Tag und einen Teil der Nacht im Beichtstuhl, sodass er kaum Zeit fand, die heilige Messe zu feiern, sein Brevier zu beten und sein einfaches Mahl zu sich zu nehmen.

Er war allen gegenüber freundlich und wohlwollend, aber besonders den Kindern und den Armen zeigte er eine besonders große Zärtlichkeit. Seine Börse war für niemanden verschlossen; noch heute wird seine Liebe in Erinnerung behalten. Ein Beispiel soll hier angeführt werden:

Lange Zeit besaß er nur eine Soutane, die durch den ständigen Gebrauch sehr abgenutzt war. Mehrmals wurde er darauf hingewiesen, dass er seiner Würde entsprechend sorgfältiger gekleidet sein sollte. Doch vergeblich, der gute Vikar hatte kein Geld, alles war in die Hände Bedürftiger gewandert. Eines Tages jedoch, als man ihn noch dringlicher als sonst gebeten hatte, den nötigen Betrag an die Frau eines Kirchenvorstehers zu übergeben, die alles besorgen sollte, kam einige Stunden später eine Dame, die alles verloren hatte und nun in Armut lebte. Als der gute Vikar von den tragischen Umständen hörte, konnte er sich nicht zurückhalten. Er ging zu seiner Vermittlerin, verlangte das Geld zurück und sagte der zögernden Frau: „Schon gut, schon gut, Sie haben es hier mit einem eigensinnigen Vikar zu tun. Geben Sie mir mein Geld zurück, später werden wir weitersehen.“ Der Leser kann sich leicht denken, wohin das Geld ging. Am selben Abend wurde es durch einen Unbekannten der Dame übergeben.

Er war immer bereit, sich für das Wohl seiner Gemeinde aufzuopfern. Bei jedem kleinen Hinweis eilte er ans Bett der Kranken, um sie zu trösten und zu stärken.

Am meisten zeichnete er sich jedoch durch seinen Bußgeist aus. Unter der Leitung seines Pfarrers, eines ehemaligen Ordensgeistlichen, der ein klösterliches Leben in der Welt führte, wurde er darin nicht eingeschränkt. Beide, der Pfarrer und sein Vikar, hatten sich darauf geeinigt, die priesterlichen Tagzeiten gemeinsam zu beten, niemals außerhalb des Hauses zu übernachten und jeden Monat einen Tag geistliche Übungen zu machen.

„Hätte ich immer das Glück gehabt, mit Pfarrer Balley zusammen zu wohnen, dann stünde es wohl besser um mich“, sagte er später oft. Er sprach gerne über die Tugenden und Talente seines ehemaligen Lehrers und erwähnte dabei oft dessen Katechesen, seine Arbeit als Seelsorger und seine Bußübungen. Aber Vianney verschweigt, dass er seinem Lehrer in nichts nachstand, und ein heiliger Wettkampf zwischen ihnen bestand in der Ausübung von Tugend und Selbstverleugnung. Besonders ihr Fasten war sehr streng; Balley, von großem Wuchs und kräftigem Körperbau, hätte mehr Nahrung gebraucht, doch er fastete so streng, dass er kaum die Kraft hatte, sich aufrecht zu halten. Obwohl das Fasten geheim gehalten wurde, erfuhren die Pfarrkinder davon und wandten sich an die geistliche Oberbehörde, damit dem Pfarrer und seinem Vikar das Fasten untersagt werde.

Unterdessen näherte sich der Zeitpunkt, an dem Balley von seinem arbeitsreichen und bewegten Leben ausruhen sollte. Er hatte alle Schrecken der Revolution miterlebt, die Verwüstung des Heiligtums, den Sturz des Altars und die grausame Verfolgung der Gläubigen mit eigenen Augen gesehen. Er hatte die Auferstehung der Kirche in Frankreich noch erlebt und durch seine Sorge, mitten in der allgemeinen Verderbnis, die eine Folge der gottlosen Schreckenszeit war, eine freundliche Gemeinschaft gegründet, in der der Glaube und seine Früchte alle Lebensbereiche durchdrangen. Auch sein letzter Wunsch war nun erfüllt: Sein Schüler und Pflegesohn war in das Heiligtum eingetreten und stand als würdiger Diener des Herrn an den Stufen des Altars. Daher sehnte sich Balley nun nach dem Tod und erwartete mit heiterer Freude den Moment, in dem der Herr ihn abrufen würde.

Zusätzlich zu der allgemeinen Erschöpfung und Schwäche, die täglich deutlicher zutage traten, gesellte sich im Jahr 1817 eine Beinwunde, die ihn von Februar bis Juni ans Bett fesselte. Am 5. Juni führte er noch eine Beerdigung durch, doch ab diesem Zeitpunkt wurde er nicht mehr gesehen. Die Wunde verschlimmerte sich mit den ersten kalten Tagen, und Brandspuren begannen sich zu zeigen.

Aufgrund dieser Nachricht, die ein nahes Ende vermuten ließ, versammelten sich viele Priester um ihn, die alle noch einmal in seiner Nähe sein wollten. Der Kranke selbst nutzte diese Gelegenheit, um seinem Vikar zu sagen, dass es nun an der Zeit sei, die heiligen Sterbsakramente zu empfangen, die er dann in Anwesenheit der versammelten Priester erhielt. Als Vianney ihm die heilige Wegzehrung reichte, richtete sich der Kranke nochmals auf und bat alle Anwesenden um Verzeihung, falls er ihnen Ärger bereitet hatte. Tief bewegt, tat Vianney im Namen aller Anwesenden das gleiche.

Am nächsten Tag las Vianney die heilige Messe für ihn, an der sich die ganze Gemeinde beteiligte. Danach kehrte er zu dem Kranken zurück, der sehnsüchtig auf ihn gewartet hatte, um zum letzten Mal allein mit ihm zu sprechen. Balley übergab seinem jungen Freund seine Bußinstrumente, segnete den jungen Priester, der weinend zu seinen Füßen lag, nahm Abschied von ihm, und nach wenigen Augenblicken war seine Seele in den Schoß Gottes hinübergegangen, wo der eifrige Diener sicher den Lohn seiner Treue fand. Er war 66 Jahre alt, 15 Jahre lang Pfarrer in Écully gewesen und starb am 16. Dezember 1817.

Alle Bewohner von Écully hofften nun, diesen Verlust durch ihren Vikar ausgleichen zu können, doch dieser lehnte die Stelle ab, weil er sich nicht für würdig hielt.

Zwei Monate später wurde er zum Pfarrer von Ars ernannt.